老年人由于年龄增长，呼吸道的防御能力、全身的免疫功能是下降的，因此容易受到各种各样呼吸道病原体的侵袭。另外，老年人合并很多的基础疾病，比如慢阻肺病、冠心病、糖尿病等，这些基础疾病的存在会进一步削弱老年人的免疫功能。

同时，老年人一旦罹患呼吸道感染，容易出现基础疾病加重，比如出现心律失常、呼吸衰竭等，因此这类人群由于基础疾病的存在和增龄相关的呼吸系统免疫功能下降，容易出现呼吸道感染，并且容易出现重症。

典型的呼吸道感染症状包括发热，伴有咳嗽、咳痰等。在临床特点方面，老年人罹患呼吸道感染后的症状不典型。特别是高龄老人或者失能、失智老人，不能很好地表达自己的不适，因此要加强日常监测。

另外，他们可能会有一些消化道或者中枢神经系统的表现，比如食欲缺乏、嗜睡等，这些都可能是老年人呼吸道感染的症状。因此，在日常护理中，家人要密切监测老年人的日常情况变化，早期发现疾病。

老年人的呼吸道感染的治疗应该是综合性的，同时注意安全性。

家人需要结合老年人的年龄、基础疾病的情况和呼吸道感染的严重程度来综合研判。

第一，了解老年人的基础情况，包括基础体温、血压、脉搏、血氧饱和度等。

第二，如果老年人基础疾病比较重，特别是较为严重的呼吸系统疾病、心脑血管疾病、活动性肿瘤等，或者是高龄老人，建议积极去医院。

第三，密切观察症状的严重程度和上述体温等指标变化。如果老年人出现轻微的呼吸道症状，如轻微的流鼻涕、打喷嚏，一般情况比较好，可以居家观察。如果出现高烧不退、呼吸困难、喘息、血氧饱和度下降等，或者出现大小便失禁等神经系统症状，需要及时就医。

呼吸道感染性疾病及时治疗是非常重要的。比如流感，抗流感病毒药物48小时之内用药效果最好，如果超过了48小时，用药效果就会打折扣。如果家里已经明确有流感患者，一旦出现呼吸道感染症状，要及时就医。

在决定前往医院就诊时，为降低交叉感染风险，可采取以下措施。

一是避免高峰时段：尽量避免医院就诊的高峰时段，选择在人流相对较少的时间前往。

二是佩戴口罩：老人和陪同者都应佩戴口罩，以减少疾病传播的风险。

三是保持社交距离：在医院内尽量保持与他人的社交距离，避免近距离接触。

四是注意手卫生：触摸公共设施后，都要清洁双手。